1989年，李茂兰嫁到刘家，就与婆婆、瘫痪一直未婚的二大伯哥生活在一起。为了减轻婆婆的负担，李茂兰包揽了全部家务活，并主动承担起照顾二大伯哥的重任。
    二大伯哥一开始对李茂兰有抵触情绪，给他喂饭，他用手一扒拉，饭就撒一炕，李茂兰二话没说，收拾干净重新再给盛一碗饭。二大伯哥上厕所得有人搀扶，李茂兰 抱他出去上厕所，他扭动着身体就是不去。时间长了，二大伯哥看到弟媳妇为这个家操劳十分辛苦，他就再也不找李茂兰的毛病，每次看到弟媳妇进门，他就笑脸相 迎。李茂兰除了每天给二伯哥喂水喂饭，洗洗涮涮，有时间还给二大伯哥捶背、剪指甲、理发，精心侍候，从不厌烦。丈夫在铁矿上班，婆婆年纪又大，家里家外的 活都落到李茂兰一个人的身上，可她从不抱怨。由于平时忙于家务，李茂兰很少回娘家，即使回趟娘家，也呆不长时间，因为她牵挂着家里的婆婆和生活不能自理的 二大伯哥。婆婆逢人就夸：“能有这样一个好儿媳妇，我老太太知足了。”